Conceptes bàsics d'audiòfons: el que cal saber

A nivell popular, sembla clar què és un audiòfon: un dispositiu que ajuda a sentir en cas de tenir pèrdua auditiva. I efectivament així és, però resulta interessant i fins i tot convenient conèixer-ne tots els components, així com els diferents tipus d'audiòfons que hi ha actualment al mercat. 

Els auriculars d'avui en dia poc tenen a veure amb el passat, i per tant, la pèrdua auditiva a qualsevol edat és més fàcil de sobreviure gràcies als avenços tecnològics en audiologia. Ara els audiòfons són més potents, còmodes i discrets que mai, i els tabús relacionats amb el seu ús comencen a ser cosa del passat. Per fer-nos una idea de tot plegat, repassarem els conceptes més bàsics dels audiòfons.

Un audífono és un dispositiu electrònic petit que es porta a l'orella o dins de l'orella per millorar l'audició. Està dissenyat per amplificar els sons, fent-los més fàcils d'escoltar per a persones amb pèrdua d'audició.

Els audiòfons són sistemes electrònics d'amplificació del so, compactes, d'alta tecnologia i recoberts per una carcassa plàstica. La seva funció principal és amplificar el so perquè la persona que els porta pugui sentir millorr.

La majoria dels audiòfons es componen de tres components fonamentals: el micròfon, l'amplificador i el receptor. 

• Micròfonreben el so transformant-lo en senyal elèctrica. 
• Amplificador:  augmenta la potència del senyal i l'envia al receptor. 
• Receptor: transforma el senyal elèctric en sons del parla que es transmeten a les orelles.

Si els audiòfons són Retroauriculars (BTE), que són els que es col·loquen darrere i per sobre de l'orella, un component imprescindible seran els muntanyes perquè el so es canalitzi fins a l'oïda. El motlle d'oïda és una peça personalitzada amb la forma exacta de la conca de l'orella i del conducte auditiu. Per a realitzar-los, L'audiòleg fa motlles de la forma de les orelles del pacient. No obstant això, avui dia també existeixen audiòfons retroauriculars que no necessiten motlle: en tots els casos serà l'audiopròtesi qui informarà l'usuari de totes les possibilitats amb què pot comptar. 

 Els principals tipus d'audiòfons són: * **Retroauriculars (BTE - Behind-The-Ear):** Es col·loquen darrere de l'orella i connecten amb un tub transparent a un motlle que va dins del canal auditiu. Són potents i adequats per a pèrdues auditives lleus a profundes. * **Receptor a l'oïda (RIC - Receiver-In-Canal) / Receptor al canal (RITE - Receiver-In-The-Ear):** Són similars als retroauriculars, però l'altaveu (receptor) es troba dins del canal auditiu, connectat a un filó prim des de l'aparell que va darrere de l'orella. Són més discrets i adequats per a pèrdues auditives lleus a greus. * **Intrauriculars (ITE - In-The-Ear):** Es fan a mida i s'insereixen totalment o parcialment al pavelló auditiu. Poden ser més visibles que els models més petits. * **Intracanalurals (ITC - In-The-Canal):** Es fan a mida i s'insereixen al canal auditiu, sent menys visibles que els intrauriculars. * **Completament al canal (CIC - Completely-In-Canal):** Són els més petits i discrets, fets a mida i col·locats profundament dins del canal auditiu. Són ideals per a pèrdues auditives lleus a moderades i per a persones que volen la màxima discreció. * **Invisible al canal (IIC - Invisible-In-Canal):** Són els més discrets de tots, dissenyats per ser virtualment invisibles en estar col·locats molt profundament al canal auditiu. Són adequats per a pèrdues auditives lleus a moderades i depenen de la forma de l'oïda del pacient. L'elecció del tipus d'audiòfon depèn del grau i tipus de pèrdua auditiva, la forma del canal auditiu, les preferències estètiques i l'estil de vida de la persona.

Tant els dissenys com les mides dels audiòfons poden ser variats, com passa amb els diferents graus de pèrdues auditives i les diverses preferències o necessitats dels usuaris. Els principals tipus d'audiòfons són:

• Els CICes col·loquen completament a l'interior del canal auditiu, per la qual cosa són menys visibles. En ser de petita mida, es requereix certa destresa per a la seva col·locació o el canvi de piles.

• Els  ITC o intracanal: la seva mida també és reduïda, tot i que una mica menys que els CIC, per la qual cosa resulten més fàcils de manipular.

• Els de conca o intraconca (ITE): Aquests audiòfons són de major grandària i van col·locats a la conca de l'orella externa. La manipulació del control del volum i piles sol ser senzill en la majoria de casos, així com la seva col·locació. En contrapartida, és el tipus d'audiòfon més visible.

• Els de media conchaAquests audiòfons solen ser una bona solució per a aquells que busquen una mida intermèdia. Les seves dimensions se situen entre les de l'audiòfon ITC i el de conxa completa.

• Els retroauriculars o BTE van col·locats darrere i per sobre de l'orella, i un tub de plàstic connecta l'audífono amb el motlle col·locat darrere del conducte auditiu. Aquest tipus d'audífons està indicat per a nens petits, ja que a mesura que van creixent, només caldrà canviar el motlle, i no l'audiòfon. Els BTE també estan indicats en cas de pèrdua auditiva severa o profunda.

• Audífons CROS, Bi-CROS i Multi-CROS indicats quan una orella presenta una pèrdua d'audició total o molt menor respecte a l'altre. Funciona amb un micròfon col·locat a l'orella més afectada subjectat mitjançant un dispositiu retroauricular. Així, el so serà transmès a l'audiòfon de l'orella menys afectada a través d'un cable per darrere del coll o un sistema sense fils. L'audiòfon de l'orella menys afectada captarà els sons del micròfon de l'orella més afectada, transmetent-los a l'audiòfon de l'orella menys afectada.

• La adaptació d'audiòfons d'ajust obert: aquests petits auriculars solen estar indicats per a persones que presenten pèrdua auditiva neurosensorial només en les gammes de freqüències altes, mentre que amb les de gamma mitjana o baixes tenen una audició normal o gairebé normal. Donat la seva petita mida, són molt discrets.  Cada un dels audiòfons oberts Open Fit té les seves pròpies característiques. Un altre dels avantatges dels audiòfons Open Fit, a més de la seva discreció, és que el so de la veu sona més natural, evitant la sensació d'embussament que es produeix amb altres audiòfons. 

Tens dubtes sobre el tipus d'audiòfon que estaria més indicat per a tu? És normal, però no et preocupis: només has de reservar cita amb els nostres audiòlegs, i t'indicaran el que millor s'adapti al teu cas.