Vés al contingut 
Al llarg de l'existència humana, les persones han lluitat contra la sordesa o la dificultat auditiva. Avui dia, al voltant de l'11,3% dels espanyols experimenten pèrdua auditiva a les dues orelles. Afortunadament, la tecnologia per corregir deficiències en l'audició mai no ha estat millor, però, per solucionar aquests problemes, la humanitat ha hagut de redoblar la imaginació i, sobretot, la innovació des de temps immemorials.
I al contrari del que es pugui pensar, els audiòfons no daten del segle passat, sinó de moltíssim abans. De manera que explorar els orígens i l'evolució dels audiòfons ens ajuda a apreciar les meravelles de la tecnologia moderna.
A continuació en aquest post descriurem breument com ha estat la evolució dels audiòfons durant la història de la humanitat.
Ús de petxines marines i banyes d'animals
Molt abans de beneficiar-se de tots els avenços de la tecnologia, la humanitat va utilitzar per primera vegada allò que la natura li oferia. Se sap que, a l'antiguitat, els grecs utilitzaven petxines marines per augmentar-ne les percepcions auditives. Una forma enginyosa, i molt més eficient, de reemplaçar la mà darrere de l'orella.
A la Edat Mitjana, les banyes d'animals van reemplaçar ràpidament a les petxines, que eren molt menys fàcils de trobar. Després es van crear objectes més inusuals com l'el·lipsi òtica i el tubus cochleatus que un Athanasius Kircher, un geni investigador i inventor, va crear al segle XVII.
Són tots aquests petits passos els que, presos en conjunt, van impulsar la investigació del cirurgià francès Claude-Nicolas Le Cat i li van permetre desenvolupar el primer audiòfon de la història: la botzina acústica.
L'aparició del primer audiòfon
El món dels audiòfons va intentar sorgir al segle XIX, però a principis del segle XX va ser que va avançar a poc a poc, experimentant un gran impuls a la dècada de 1930 amb l'arribada del primer audiòfon portàtil el 1938. Parlem d'un petit auricular connectat per cable a un amplificador receptor i un paquet de bateries que l'usuari utilitzaria, consolidant-se com el primer dispositiu al món.
L'empresa Bell Telephone Laboratories, tanmateix, també va millorar significativament les eines disponibles per als audiòlegs en inventar el transistor de germani (1948). El 1950, els transistors es van utilitzar per crear audiòfons que podien cabre a la part de la tempesta d'un parell d'ulleres. Les anomenades «ulleres per sentir» es consideraven menys molestes que altres tecnologies disponibles i es van popularitzar àmpliament.
Gràcies a aquesta nova tecnologia es va donar origen al primer dispositiu «darrere de l'orella» creat per l'empresa Acousticon el 1952, molt més petit que altres tipus d'audiòfons.
Audiòfons invisibles
A finals de la dècada de 1970, els avenços tecnològics van ser tals que ara els audiòfons començaven a instal·lar-se a la punta de l'orella, i fins i tot a la coberta de l'orella. La personalització va fer la seva aparició amb el naixement dels primers audiòfons intrauriculars.
Els fabricants ara pretenen fer que la pròtesi sigui invisible inserint-la completament al canal auditiu. Els anys 90 van marcar una nova revolució amb l'aparició de la tecnologia digital. La evolució dels audiòfons, aquesta vegada, no es farà tant en la forma i la mida, sinó en les seves propietats tecnològiques i el seu rendiment. A més de reproduir sons d'alta qualitat, els audiòfons de nova generació ofereixen una comoditat auditiva inigualable.
Podem dir que els audiòfons actualment són comparables a les microordinadors. Això sí, la connectivitat (Wi-Fi, Bluetooth…) és el nou repte a què s'enfronten els especialistes i investigadors. I és que ara interactuen amb les eines digitals (ordinadors, tauletes, telèfons intel·ligents, etc.) presents a l'entorn.
Tecnologia d'última generació a audiòfons
Actualment, la tecnologia digital és l'última etapa a l'evolució dels audiòfons. Els darrers dispositius es poden ajustar amb precisió a les necessitats úniques de cada persona, també redueixen la distorsió que era problemàtica en molts models analògics.
Ara, els audiòfons digitals representen la major part del mercat. Són, de fet, tan sensibles que poden captar soroll de fons addicional que pot distreure. millorant encara més la qualitat del so.
Altres funcions, com la escolta direccional, permeten que els audiòfons capturin només els sons que desitgem escoltar. Amb aquestes noves tecnologies, els audiòfons actuals són significativament millors per reproduir els sons naturals de l'entorn.
Conclusions
L'evolució dels audiòfons és molt interessant, ja que els seus origines es remunten a milers d'anys enrere. Si bé el seu primer exemplar va aparèixer al segle XX, la humanitat feia moltíssim temps que oferia altres solucions (fins a primitives) per tractar els problemes auditius.
Al segle XIX, per exemple, la tecnologia disponible era només acústica, cosa que significa que es basava en dispositius mecànics per amplificar les ones de so. Les trompetes per a les orelles, fins i tot, eren dispositius molt populars per ajudar l'audició.
Tot i això, inspirats per la invenció del telèfon, diversos inventors del segle XIX van buscar crear dispositius d'amplificació auditiva. L'inventor nord-americà Thomas Edison va experimentar amb un transmissor especial que podia augmentar el senyal elèctric en un telèfon, però els resultats van ser febles i no particularment útils per a les persones amb discapacitat auditiva.
Actualment, les perspectives de desenvolupament i connexió són immenses i apunten a importants innovacions en els propers anys. Sense esmentar que els audiòfons actuals són gairebé imperceptibles a l'ull humà.
