Medicamentos ototóxicos: qué fármacos pueden dañar tu audición

Terminas un tratamiento y notas el oído raro. Un zumbido que antes no estaba, la sensación de tenerlo tapado o la impresión de que la gente habla más flojo. No siempre es casualidad: existen medicamentos ototóxicos, fármacos capaces de dañar el oído interno y de alterar la audición, el equilibrio o ambas cosas. Algunos son de uso frecuente; otros se reservan para enfermedades graves. Por tanto, más que alarmarte, lo útil es saber cuáles son, qué señales vigilar y cuándo conviene medir la audición en lugar de esperar.

En este artículo repasamos los grupos de fármacos implicados siguiendo la información de el Manual MSD para profesionales. También verás qué factores multiplican el riesgo y cómo funciona el seguimiento audiológico.

Antes de seguir, un aviso que nos importa mucho. Nadie debe abandonar ni modificar un tratamiento por su cuenta. Muchos de estos fármacos se usan en situaciones graves donde el beneficio supera claramente el riesgo, y la decisión es siempre del médico prescriptor. El papel del centro auditivo es otro: la monitorización audiológica, es decir, una audiometría antes de empezar que sirva de línea de base, controles durante el tratamiento y seguimiento después.

Qué significa que un fármaco sea ototóxico

Ototóxico quiere decir, literalmente, tóxico para el oído. Estos fármacos afectan a estructuras del oído interno: la cóclea, que transforma el sonido en señal nerviosa, y el sistema vestibular, que sostiene el equilibrio. El detalle importante es que sus células sensoriales no se regeneran. De ahí que parte del daño pueda quedarse para siempre.

Ahora bien, no todos los efectos son iguales. Ciertos medicamentos ototóxicos provocan una alteración transitoria que revierte al suspender el tratamiento. Otros dejan una hipoacusia permanente, a veces profunda. Y algunos tocan sobre todo el equilibrio, sin que la persona note nada raro al oír. Si quieres entender mejor cómo se clasifica cada caso, te ayudará este repaso a los tipos de hipoacusia.

Coclear o vestibular: los dos frentes de los medicamentos ototóxicos

Esta distinción explica por qué dos personas tratadas con fármacos parecidos cuentan cosas tan distintas. Una habla de pitidos; la otra, de mareo. En la práctica, el daño se reparte así:

• Daño coclear (cocleotoxicidad): aparece pérdida auditiva, casi siempre en los dos oídos, y con frecuencia se acompaña de acúfenos o tinnitus. Suele empezar por los agudos, así que al principio cuesta más seguir conversaciones.
• Daño vestibular: la audición se mantiene, pero el equilibrio no. Se traduce en inestabilidad al caminar, sensación de suelo movedizo o vértigo. De hecho, hay fármacos cuya toxicidad es sobre todo vestibular.
• Daño mixto: algunos casos combinan ambos frentes.

Los antibióticos aminoglucósidos, los medicamentos ototóxicos mejor documentados

Son el grupo clásico. Se usan en infecciones serias y su perfil está tan estudiado que se sabe qué principio activo tiende a atacar el oído y cuál el equilibrio.

• Estreptomicina: daña sobre todo la parte vestibular, más que la auditiva. El vértigo suele ser transitorio, aunque la pérdida vestibular puede persistir.
• Neomicina: es el antibiótico con mayor efecto cocleotóxico. Puede provocar una hipoacusia profunda y permanente.
• Kanamicina y amikacina: potencial cocleotóxico similar al de la neomicina, con hipoacusia profunda y permanente, pero sin afectar al equilibrio.
• Gentamicina: su toxicidad es principalmente vestibular.
• Tobramicina: al contrario que la anterior, actúa principalmente sobre la cóclea.

Vancomicina y macrólidos

Fuera del grupo anterior hay otros antibióticos que también figuran entre los medicamentos ototóxicos. La vancomicina puede causar hipoacusia, sobre todo en pacientes con insuficiencia renal. Y entre los macrólidos, la azitromicina se ha asociado a una hipoacusia que puede ser reversible o irreversible, aunque en casos infrecuentes.

Los quimioterápicos: cisplatino y carboplatino

En oncología, el cisplatino y el carboplatino son los que más atención reciben desde el punto de vista auditivo. Producen acúfenos e hipoacusia bilateral, progresiva y permanente. Además, el momento de aparición es caprichoso: puede notarse de inmediato o retrasarse meses después de terminar el tratamiento.

Ese retraso hace que muchos pacientes no relacionen una cosa con la otra. Por eso, cuando se emplean medicamentos ototóxicos de este tipo, el seguimiento no debería acabar el mismo día que la última sesión.

Los diuréticos de asa por vía intravenosa

La furosemida y el ácido etacrínico administrados por vía intravenosa pueden causar hipoacusia profunda y permanente en pacientes con insuficiencia renal. Dos matices importan: la vía, que aquí es intravenosa, y el perfil del paciente, porque el riñón condiciona cómo se elimina el fármaco.

Esto no convierte a cualquier diurético en un enemigo. Sin embargo, sí explica por qué en el hospital se vigila tanto la audición de determinados pacientes cuando se combinan varios medicamentos ototóxicos a la vez.

Aspirina, salicilatos y quinina: cuando el efecto suele revertir

Aquí llegamos al grupo que más gente conoce de cerca. Por encima de unos 2 gramos de aspirina al día pueden aparecer pérdida auditiva y acúfenos. La buena noticia es que estos efectos son típicamente reversibles al suspender el fármaco. Algo parecido ocurre con la quinina, que se asocia a una hipoacusia transitoria.

Aun así, un pitido nuevo nunca es un detalle menor. Coméntalo con tu médico y no lo normalices. En esta guía te explicamos por qué puedes escuchar un pitido en el oído.

Qué factores multiplican el riesgo de los medicamentos ototóxicos

El fármaco no actúa en el vacío. Hay circunstancias que aumentan la probabilidad de que el oído se resienta, y explican por qué el médico ajusta pautas o pide controles.

• La dosis y la duración del tratamiento.
• La insuficiencia renal, porque afecta a la eliminación del fármaco.
• La velocidad de infusión y la dosis acumulada.
• La combinación de varios fármacos ototóxicos al mismo tiempo.
• La predisposición genética, en concreto las mutaciones del ADN mitocondrial MT-RNR1.
• La edad avanzada y una hipoacusia previa.

Ese último punto merece una pausa. Si ya partes de una audición tocada, tienes menos margen. Por eso los medicamentos ototóxicos preocupan especialmente en personas mayores o en quienes arrastran una pérdida previa por ruido o por edad. La Organización Mundial de la Salud incluye precisamente estos fármacos entre las causas evitables de pérdida auditiva.

Señales de alarma que no debes ignorar

El oído avisa, aunque a veces lo hace bajito. Estas señales deberían llevarte a consultar sin esperar a la siguiente revisión:

• Acúfenos nuevos: un pitido, un zumbido o un siseo que antes no estaba.
• Sensación de oído tapado sin resfriado ni cambios de presión que lo justifiquen.
• Inestabilidad al andar, mareo o sensación de que el entorno se mueve.
• Dificultad para seguir conversaciones, sobre todo en grupo o con ruido de fondo.

Ninguno de estos síntomas confirma por sí solo que la causa sean los medicamentos ototóxicos. Pueden deberse a un tapón de cera o a una otitis. Aun así, si coinciden con un tratamiento en marcha, merecen una prueba objetiva.

La monitorización audiológica: antes, durante y después

Repetimos el aviso porque es el corazón de este artículo. Nadie debe abandonar ni modificar un tratamiento por su cuenta: muchos de estos fármacos se administran en situaciones graves donde el beneficio supera claramente el riesgo, y la decisión es siempre del médico prescriptor. Lo que sí aporta el centro auditivo es la monitorización audiológica, con audiometría antes de empezar, controles durante el tratamiento y seguimiento después.

1. Antes: una audiometría de línea de base. Sin ese punto de partida es imposible saber si algo ha cambiado.
2. Durante: controles periódicos según la pauta que marque el equipo médico. Detectar un descenso pronto permite valorar alternativas a tiempo.
3. Después: seguimiento al terminar. Recuerda que con algunos fármacos el efecto puede retrasarse meses.

A la audiometría tonal se suele sumar una audiometría verbal, que mide algo muy concreto: cuánto entiendes, no solo cuánto oyes. Es una información valiosa, porque la queja más frecuente no es «no oigo», sino «oigo pero no entiendo».

Checklist: qué hacer si tomas medicamentos ototóxicos

1. Pregunta antes de empezar. Si te prescriben un tratamiento prolongado o intravenoso, plantea la duda directamente: ¿conviene una audiometría de base?
2. Guarda tus informes. Un audiograma antiguo vale oro a la hora de comparar.
3. Anota los síntomas y la fecha. Cuándo empezó el pitido, en qué oído, si va y viene.
4. Avisa a tu médico ante cualquier cambio auditivo o de equilibrio. No esperes a la revisión anual.
5. Cuida el resto de factores. Protégete del ruido intenso mientras dure el tratamiento; sumar riesgos nunca es buena idea.
6. Haz una primera comprobación con nuestro test auditivo gratuito online y, si algo no cuadra, pide cita para una audiometría completa.

Preguntas frecuentes sobre medicamentos ototóxicos

¿Puedo dejar el tratamiento si noto pitidos? No por tu cuenta. Comunica el síntoma cuanto antes a quien te lo ha prescrito y será esa persona quien valore si ajusta la dosis, cambia de fármaco o mantiene la pauta.

¿El daño es siempre permanente? No. Depende del fármaco: con los salicilatos o la quinina el efecto suele revertir al suspenderlos, mientras que con la neomicina, la amikacina o los quimioterápicos la hipoacusia puede ser profunda y permanente.

¿Un colirio o una pomada con antibiótico también cuentan? La preocupación principal está en la administración sistémica y en tratamientos prolongados. Aun así, si tienes el tímpano perforado, consúltalo antes de usar cualquier producto ótico.

¿Cuándo debo hacerme la audiometría de control? Idealmente antes de iniciar el tratamiento, durante el mismo según indique tu equipo médico y en los meses posteriores. Con determinados medicamentos ototóxicos la pérdida aparece con retraso, así que el control tardío importa.

¿Y si ya tengo pérdida auditiva previa? Entonces la vigilancia debe ser más estrecha, porque partes con menos margen. Coméntaselo a tu médico antes de empezar y ten a mano tu último audiograma.

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