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El osteoma de oído es un crecimiento óseo benigno que se desarrolla en el canal auditivo externo. Aunque no es un tumor maligno, puede causar síntomas molestos e incluso pérdida auditiva si crece lo suficiente como para obstruir el canal. En este artículo te explicamos qué es exactamente el osteoma, por qué se produce, cómo se manifiesta y cuáles son las opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es un osteoma de oído?
Un osteoma es un nódulo de hueso compacto que crece en la pared ósea del canal auditivo externo. Se trata de una lesión benigna —es decir, no cancerosa— que puede ser única o múltiple. Existe una distinción importante entre dos tipos de crecimiento óseo en el canal auditivo:
- Osteoma: Nódulo óseo solitario, pediculado (unido por un tallo), generalmente unilateral. Menos frecuente que las exostosis.
- Exostosis: Crecimientos múltiples, de base ancha, generalmente bilaterales. También conocidas como «oídos de surfista». Son más frecuentes y están directamente relacionadas con la exposición repetida a agua fría.
Aunque comparten el mismo tipo de tejido, desde el punto de vista clínico y de tratamiento se comportan de manera similar. En la práctica, muchos profesionales usan ambos términos indistintamente.
Causas del osteoma en el oído
Exposición al agua fría (principal causa)
La causa más documentada del osteoma de oído —especialmente de las exostosis— es la exposición prolongada y repetida a agua fría. Cuando el canal auditivo entra en contacto con agua a baja temperatura (generalmente por debajo de 19 °C), el hueso reacciona con un proceso de remodelación y crecimiento como mecanismo de defensa para proteger el oído medio.
Por este motivo, el osteoma es muy prevalente en:
- Surfistas y bodyboarders.
- Nadadores de aguas abiertas.
- Buceadores.
- Kayakistas y piragüistas.
- Personas que practican natación regularmente en piscinas frías.
Otras causas
En los osteomas solitarios (no relacionados con agua fría), las causas son menos claras y pueden incluir factores genéticos o irritación crónica local del canal auditivo. Algunos estudios sugieren que la predisposición genética puede jugar un papel en ciertos individuos.
Síntomas del osteoma de oído
El osteoma de oído puede ser completamente asintomático durante mucho tiempo, especialmente si el crecimiento es pequeño. A medida que el nódulo óseo aumenta de tamaño, pueden aparecer los siguientes síntomas:
- Sensación de oído tapado: Al estrecharse el canal auditivo, el sonido llega con menor claridad.
- Pérdida auditiva: Si el osteoma obstruye parcial o totalmente el canal, puede producirse una hipoacusia conductiva.
- Retención de cerumen y agua: El canal estrecho dificulta la evacuación natural del cerumen y el agua, aumentando el riesgo de otitis externa.
- Infecciones recurrentes (otitis externa): El estancamiento de agua y cerumen favorece la proliferación de bacterias u hongos en el canal.
- Tinnitus: Algunos pacientes experimentan pitidos o zumbidos relacionados con la obstrucción.
- Dolor de oído (otalgia): Generalmente asociado a infecciones secundarias.
Diagnóstico
El diagnóstico del osteoma de oído lo realiza un otorrinolaringólogo o audiólogo mediante:
- Otoscopia: Exploración visual del canal auditivo con un otoscopio. El osteoma aparece como una protuberancia ósea dura, de coloración pálida, en la pared del canal.
- Audiometría: Para evaluar si existe pérdida auditiva conductiva asociada.
- Timpanometría: Para valorar la función del oído medio.
- TC (tomografía computarizada): En casos con obstrucción significativa, permite visualizar con precisión el tamaño y la extensión del crecimiento óseo y planificar la intervención quirúrgica.
Tratamiento del osteoma de oído
Observación y seguimiento
Cuando el osteoma es pequeño, no produce síntomas y no ocluye el canal, la actitud más habitual es la vigilancia periódica. Se recomienda revisión anual para comprobar que el crecimiento no progresa.
Cirugía (canaloplastia)
Cuando el osteoma provoca síntomas significativos —obstrucción superior al 50-75% del canal, infecciones de repetición o pérdida auditiva— el tratamiento de elección es la cirugía. La intervención se denomina canaloplastia y consiste en resecar el hueso sobrante para restaurar el diámetro normal del canal auditivo.
La cirugía puede realizarse por dos vías:
- Vía endaural (a través del canal): Para osteomas pequeños y de fácil acceso.
- Vía retroauricular (detrás de la oreja): Para casos más extensos o bilaterales.
Con técnica adecuada, los resultados son excelentes y la tasa de recurrencia es baja. El postoperatorio requiere mantener el oído seco durante varias semanas. Si la causa es la exposición al agua fría, se recomienda el uso de tapones impermeables para prevenir la reaparición.
Prevención del osteoma de oído
Si practicas deportes acuáticos regularmente, estas medidas pueden reducir el riesgo de desarrollar osteomas u exostosis:
- Usar tapones para los oídos moldeados a medida durante la práctica deportiva en agua fría.
- Secar bien los oídos tras salir del agua con movimientos suaves de la cabeza o con un secador a baja temperatura.
- Llevar un gorro de neopreno que cubra los oídos en deportes acuáticos de aguas frías.
- Realizar revisiones otoscópicas periódicas si llevas años practicando surf, natación en aguas abiertas o buceo.
Preguntas frecuentes sobre el osteoma de oído
¿El osteoma de oído es peligroso?
No. Es un crecimiento óseo benigno que no evoluciona a cáncer. Sin embargo, si crece lo suficiente puede causar obstrucción del canal, pérdida auditiva e infecciones recurrentes, por lo que conviene controlarlo con un especialista.
¿Puede desaparecer el osteoma sin cirugía?
No. El osteoma es tejido óseo y no desaparece espontáneamente ni con medicamentos. Si es pequeño y asintomático, puede mantenerse estable durante años. Si genera síntomas, la cirugía es la única opción resolutiva.
¿Cuánto tarda en recuperarse tras la cirugía?
La recuperación completa tras la canaloplastia dura entre 4 y 8 semanas, durante las cuales hay que mantener el oído seco. La mayoría de los pacientes recuperan una audición normal una vez cicatrizado el canal.
¿Puedo seguir haciendo surf o natación tras la cirugía?
Sí, pero se recomienda el uso permanente de tapones auditivos impermeables durante la práctica de deportes acuáticos para evitar la recurrencia del osteoma.
Si crees que puedes tener un osteoma o experimentas síntomas en el canal auditivo, en Audiotek podemos orientarte y derivarte al especialista más adecuado. Contáctanos para más información.
